Cosmo, nuova mappa delle galassie sconosciute grazie al telescopio Lofar

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Creato 05 Marzo 2019

Pubblicato 05 Marzo 2019

ROMA, 5 mar. – Con il potente telescopio europeo Low Frequency Array (LOFAR) sono state svelate centinaia di migliaia le galassie finora avvolte nel mistero.

A rivelarslo un gruppo internazionale di oltre 200 ricercatori provenienti da 18 paesi, tra cui alcuni dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) e dell'UniversitĂ  di Bologna.

Il lavoro del team di ricercatori getta nuova luce su molte aree di ricerca tra cui fisica dei buchi neri e lo studio dell'evoluzione degli ammassi di galassie. I primi 25 articoli che descrivono questi risultati (uno degli articoli è a prima firma italiana) sono stati pubblicati oggi in un numero speciale della rivista scientifica Astronomy & Astrophysics.

La radioastronomia permette di studiare aspetti dei fenomeni celesti che non sono accessibili in altre bande. Durante questa prima fase di rilevazioni, le antenne LOFAR (25 mila raggruppate in 51 stazioni distribuite al momento in 7 stati europei) hanno osservato un quarto dell'emisfero settentrionale a basse frequenze. Con questi articoli, circa il 10% dei dati viene reso pubblico. LOFAR ha tracciato 300 mila sorgenti, quasi tutte galassie nel lontano Universo: i loro segnali radio hanno viaggiato miliardi di anni luce prima di raggiungere la Terra.

LOFAR – spiegano Inaf e Alma Mater in una nota – ha una sensibilità notevole e questo permette di rispondere a molte domande sulla formazione ed evoluzione dei buchi neri: per esempio è possibile vedere che getti di materiale sono presenti in tutte le galassie più massicce, il che significa che i loro buchi neri non smettono mai di "mangiare". Ma con le antenne progettate e sviluppate da ASTRON, l'Istituto olandese per la radioastronomia, è possibile studiare nel dettaglio anche gli ammassi di galassie, cioè raggruppamenti di centinaia di migliaia di galassie circondate da un gas a temperature di centinaia di milioni di gradi: quando due ammassi interagiscono fra loro, producono emissioni radio che viaggiano per milioni di anni luce. Le antenne di LOFAR sono progettate per essere sensibili proprio a queste emissioni.

"Quello che stiamo iniziando a vedere con LOFAR – spiega Annalisa Bonafede, professoressa associata dell'Università di Bologna e ricercatrice dell'INAF – IRA di Bologna – è che, in alcuni casi, anche gli ammassi di galassie che non mostrano evidenza di forti interazioni possono mostrare questa emissione, ma a un livello molto basso che comunque in precedenza non era rilevabile. Questa scoperta ci dice che anche gli eventi di interazione minore fra ammassi possono innescare meccanismi di accelerazione di particelle su enormi scale". La creazione di mappe radio a bassa frequenza richiede sia un notevole tempo di utilizzo dei telescopi che di calcolo ed è necessario l'impiego di grandi team per l'analisi dei dati. Le antenne di LOFAR producono un'immensa quantità di dati – basti pensare che gli esperti hanno elaborato l'equivalente di dieci milioni di DVD di dati.

I ricercatori italiani che hanno partecipato, a vario titolo, a 21 dei 25 articoli sono: per l'INAF (IRA di Bologna, IASF Milano, Osservatorio di Cagliari) A. Botteon, M. Brienza, G. Brunetti, E. Carretti, R. Cassano, V. Cuciti, F. Gastaldello, R. Paladino, I. Prandoni, V. Vacca; per l'UniversitĂ  di Bologna A. Bonafede, F. Vazza e D. Dallacasa.

(askanews)