Cosmo, gli anelli di Saturno molto più giovani rispetto al pianeta
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- Creato 25 Gennaio 2019
- Pubblicato 25 Gennaio 2019
ROMA, 25 gen. – In base ad uno studio condotto da un gruppo di ricercatori coordinati da Luciano Iess del Dipartimento di Ingegneria meccanica e aerospaziale dell'Università Sapienza di Roma, gli anelli di Saturno sono molto più giovani rispetto al pianeta, essendosi formati al più 100 milioni di anni fa.
I risultati sono stati pubblicati nell'edizione online di Science.
Misure della gravità di Saturno e della massa dei suoi anelli, effettuate con la sonda Cassini prima della sua disintegrazione nell'atmosfera del pianeta, hanno rivelato che i venti del gigante gassoso si estendono ad una profondità di 9000 km e che gli anelli si sono formati al più 100 milioni di anni fa.
Cassini-Huigens – programma realizzato in collaborazione tra Nasa, Agenzia Spaziale Europea e Agenzia Spaziale Italiana – decollata da Cape Canaveral nel 1997 per raggiungere l'orbita di Saturno a luglio del 2004, ha concluso la sua missione il 15 settembre 2017, utilizzando il propellente residuo per una manovra che ha fatto precipitare la sonda nell'atmosfera di Saturno, in modo da proteggere le lune del pianeta da possibili contaminazioni.
Gli anelli – spiega l'Agenzia spaziale italiana in una nota – sono la caratteristica più iconica di Saturno, ma la misura della loro massa effettuata dai ricercatori di Sapienza mostra che la loro origine è assai più recente del pianeta. Infatti, Saturno si è formato assieme al sistema solare in tempi molto più remoti, circa 4,5 miliardi di anni fa, mentre gli anelli potrebbero risalire all'epoca in cui gli ultimi dinosauri abitavano la Terra.
I risultati della ricerca sono stati ottenuti dalle misure effettuate dalla sonda nella sua fase finale durante gli ultimi sei spettacolari passaggi ravvicinati del pianeta, tra l'atmosfera e gli anelli. I dati e le ultime scenografiche immagini del pianeta e dei suoi anelli sono arrivate a terra grazie alla grande antenna parabolica, costruita per conto dell'ASI e larga poco meno di 4 metri che sormontava e proteggeva la sonda.
(askanews)
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