Cosmo, arrivano da Osiris-Rex le prime immagini dell'asteroide Bennu
- Dettagli
- Creato 06 Settembre 2018
- Pubblicato 06 Settembre 2018
WASHINGTON, 06 set. – La scorsa settimana, a quasi due anni dal lancio, la sonda spaziale per il campionamento di asteroidi della Nasa, Osiris-Rex, ha visto per la prima volta l'asteroide Bennu, e ha iniziato l'avvicinamento finale.
Il 17 agosto sono iniziate le operazioni di controllo sulla sonda e la sua fotocamera PolyCam ha ottenuto le immagini da una distanza di 2,2 milioni di km, quasi sei volte la distanza Terra-Luna. Le immagini – ottenute in un'ora con lo scopo di calibrare lo strumento e aiutare il team di navigazione – mostrano l'asteroide Bennu come un oggetto in movimento rispetto allo sfondo di stelle della costellazione del Serpente.
La terza missione del New Frontiers Program della Nasa, Osiris-Rex (abbreviazione di Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), sarà la prima sonda Nasa a visitare un asteroide vicino alla Terra, ispezionarne la superficie, raccoglierne un campione e riportarlo in sicurezza sul nostro pianeta. Il veicolo spaziale – si legge su Media Inaf, il notiziario online dell'Istituto nazionale di astrofisica – ha percorso circa 1,8 miliardi di km dal suo lancio avvenuto l'8 settembre 2016 e dovrebbe arrivare all'asteroide Bennu il 3 dicembre prossimo.
"Ora che Osiris-Rex è abbastanza vicina da poter osservare Bennu, il team della missione passerà i prossimi mesi ad apprendere il più possibile sulle dimensioni, la forma, le caratteristiche della superficie e i dintorni di Bennu prima che la sonda arrivi all'asteroide", afferma Dante Lauretta, dell'Università dell'Arizona a Tucson, principal investigator di Osiris-Rex, che aggiunge: "Dopo aver passato così tanto tempo a pianificare questo momento, non vedo l'ora di scoprire cosa ci riserva Bennu".
In questa fase di avvicinamento all'asteroide, la sonda utilizzerà i suoi strumenti scientifici per raccogliere informazioni su Bennu e l'ambiente circostante, alla ricerca di pennacchi di polvere, eventuali satelliti naturali dell'asteroide e per analizzarne le proprietà luminose e spettrali. Per prepararsi all'arrivo, dal primo ottobre Osiris-rex eseguirà una serie di quattro manovre per rallentare e inserirsi in orbita con Bennu intorno al Sole. A metà mese getterà la copertura del braccio di campionamento, per poi estenderlo e fotografarlo in volo. A partire da fine ottobre il veicolo spaziale sarà in grado di scattare le prime foto da abbastanza vicino per rivelare la forma dell'asteroide e da metà novembre anche le prime caratteristiche superficiali.
(askanews)
